慶典次日, 曹昂晨起醒來，就聽從人報說他父親曹操來府中等著了。

曹昂披衣而起，匆匆來到外間。

曹操起身相迎, 笑道：“不忙來見，你且穿衣用膳。”

曹昂道：“父親久候了吧？”他與曹操其實已經分別十年, 直到這次隨皇帝來到兗州，才再次見到, 然而先是大敵當前, 曹操要上陣殺敵、領兵在外；等到攻破鄴城，曹操回來, 曹昂又忙於對荊州作戰的糧草征調乃至慶典等事，以至於父子兩人只遠遠見過幾面, 竟是連開口說話的機會都沒有。

此時隔了十年，曹昂第一次近距離看著自己的父親，卻見他鬢邊已生華發, 恍惚間幾乎記不起父親從前的模樣, 但眼前的人確乎是老了。

兩人都坐下來，各自沈默著緩解情緒。

曹操先開口道：“我上次收到你的信了，知道你母親和孩子在長安一切都好, 我也就放心了。”又笑道：“眨眼間，我也到了含飴弄孫的年紀了。說起來，孩子可取名了？還是陛下要給恩典？”

這還是父子兩人十年來第一次坐下來談家常。

曹昂微笑道：“孩子如今還什麽事情都不懂, 取名之事並不著急，這也是小事。父親這一向身體還康健？我看兩個弟弟武藝都還像樣, 曹彰課業弱一些，也不是什麽大問題……”他在皇帝身邊十年，見過形形色色的人, 雖不是有意，卻也練就一身眼色百段的本事，敘過家常，主動問道：“父親這麽早來，可是有什麽要緊之事？”

曹操摸了摸鼻子，低聲道：“昨日慶典上，我與你的一些叔伯舅父都醉得不輕，怕是禦前失儀了，不知道陛下……”

曹昂松了口氣，笑道：“父親是為此事而來？父親不必擔心，陛下從不在這些上面費心的。況且大勝之後，眾人都欣悅，陛下都能理解。”

“那就好，那就好。”曹操嘴上這樣說著，垂眸思量著，慢悠悠又道：“你妹妹曹清，年歲漸長，她的婚事還要你幫著參詳……”

曹昂乃是劉夫人所出。當初劉夫人共育有兩子一女，長子為曹昂，次子曹鑠、年幼病逝，另有一女便是曹清。

曹昂當初離開家入宮的時候，妹妹曹清還是個孩子，如今竟也到了可以嫁人的年紀，一時有些感慨，順著問道：“父親可是有中意的人家了？妹妹怎麽說？”

曹操道；“連年征戰，我此前也沒能顧及。你母親又去了長安。”他打量著曹昂的神色，試探著問道：“論起來，曹清與陛下，倒也年歲相當……”

曹昂原本垂著眼睛，認真在思考妹妹的婚事，沒想到父親飛來這麽一句，他掀開眼皮看了父親一眼，沒有接話。

曹操也是人精裏打滾了半生的，見狀便知道，這主意就算曹昂不拒絕，至少在今天之前他也從來沒有想到過。

這就不適合再說下去了。

曹操笑道：“為父也只是話到嘴邊，這麽一提，子脩不必認真。”

曹昂也淺淡笑了，只是笑意未達眼底，輕聲道：“妹妹的終身大事，我豈能不認真？只是也不必著急，慢慢再看吧。”

他到此時，已明白過來，父親此來，既不是為了敘家常，也不是為了探問昨日慶典上失儀之事。

曹昂靜坐著，等待父親說出此來最大的意圖。

曹操露出一點局促之色，仿佛是真摯得在尋求長子的意見，“為父想請陛下來赴一場家宴，你看是否太過唐突？”

打天下的階段已經接近尾聲，慶典就像是一個節點，標志著要正式進入分蛋糕的環節了。

在皇帝一錘定音之前，能與皇帝拉近關系，獲得更多的相處機會，就是分得大份蛋糕的必要手段。

曹操起家，借助親族力量良多，不管是曹仁等本宗，還是夏侯惇等姻親，細數下來，幾十名的大小將領，都等著他來舉薦職位。但是曹操也清楚再自己的位置，只以自己而論，在皇帝面前的分量，恐怕是比不上淳於陽、馬超等人的，甚至都比不過同出於劉氏的劉玄德。好在他有一個最大的優勢，那就是他的長子曹昂。

曹操心裏清楚，若他自己去邀請皇帝赴家宴，且不說是否唐突，成功的可能性就很低，一著不慎，還容易弄成負面印象。但如果是長子曹昂提出來，情況就不一樣了。

“家宴？”曹昂神色不動，慢慢咀嚼著這個詞。

曹昂一面說著，一面也在試探長子的態度。他明白，長子能與皇帝如此君臣相得，只靠才幹是不夠的，其中必然有幾分真情，正如他與文若（荀彧字）一般。

曹操打量著長子神色，揣摩著長子的心思，娓娓道來，“天下平定，原是大喜之事，然而昨日慶典上，我仔細看著，陛下仿佛並不是很歡喜——興許是我看錯了。又或者這慶典太大，太正式了，少了幾分人情味兒。我不是說你辦的慶典不好，而是人活在世上，是好是壞，不都是為了家人親人麽？陛下少時不幸，早失父母，又無妻妾子嗣，長公主又遠在長安……”

曹昂知父親所說皆是實情，卻聽不得有人將皇帝放在一個可憐的位置上去講，淡聲道：“陛下富有天下，父親慎言。”

曹操並不氣惱，點頭表示讚同，越發放低了聲音，含笑體貼道：“為父托大，私心裏想著，在這兗州潁川，若說與陛下最親近，無過咱們家了……何不設一場家宴，讓陛下自在休憩一日？陛下待你極好自不必提，近日來待你兩個弟弟也格外優容……若不是少帝為董卓所害，陛下原也是有兄弟的……”

曹昂想到昨夜陪著皇帝回到宿處，皇帝無心議政，同他說有些疲倦的模樣，便覺得父親的話也不無道理。

雖然如此，曹昂也清楚父親的用意。

曹操見長子有意動之色，見好就收，起身道：“我知你公務繁忙，待你得閑，為父與你共飲。家宴之事，你看著辦吧。”他以退為進道：“縱然不成，只要陛下欣然，為父一樣開懷。”

曹昂起身相送，思量著低聲道：“容兒子想一想，家宴之事，父親就不要同陛下說起了。”若是父親被皇帝回絕，那便兩邊都為不美；但他也明白，如果是他來開這個口，皇帝就算不想去，也會賣他這個面子。所以他的開口更有分量，也唯有更加謹慎，才能對得起這份信賴倚重。

送到二進院門處，曹操便加快腳步，道：“不必再送了，子脩快去更衣用膳，不可讓陛下等你。”

曹昂的確每日清晨都要去見皇帝，便令仆從送父親出去，自己匆匆回屋穿戴齊整。

仆從匯報，說是門房上坐了十幾名當地的官員，都等著見他；又說豫州牧劉備也在前院等著。

曹昂看一眼天色，不及用膳，便向外走去，道：“請豫州牧與我同行。”

劉備能直接來到前院，也是因為袁譚之事，曹昂給了他直接面見的權力。

在趕往郡府的路上，曹昂一面翻看著府中那十幾名官員的拜帖，一面聽劉備講述。

“總而言之，袁紹雖死，袁氏在冀州、青州等地猶有民望，若是撫平當地之時，能用顯思（袁譚字），則會有奇效。”劉備的講述已經到了尾聲，“況且，也能安撫袁譚，使他安心忠於大漢。”頓了頓，又補充了一句，“若恐怕袁譚再生異心，下官可從旁督導，及時匯報於大人。”

曹昂點一點頭，道：“豫州牧考慮得周全，我會向陛下提起的。”

劉備素來喜怒不動聲色，此時也只拱手道：“托賴曹大人。”

曹昂看劉備下了馬車，將那厚厚一疊拜帖擱在旁邊，撫著前額嘆了口氣。慶典剛剛結束，論功行賞還沒有開始，只他這裏就已經堵滿了“有心人”，劉備為袁譚爭取河北之地，又何嘗不是在為他自己爭取？而父親先是提起曹清的婚事，再提起家宴，又是看中了什麽地盤呢？在即將到來的明爭暗奪之中，陛下又會如何行事呢？當下的爭奪已經暗潮湧動，更何況是若幹年以後各成勢力，屆時陛下的願景果真還能實現嗎？

曹昂滿懷心事步入郡府，想到昨日分別時皇帝疲憊的神色，擔心一起，便覺腹中隱隱作痛，口中又生鮮血的鐵銹味。他定一定神，調整好狀態，這才緩步走入正堂。

“子脩今日來遲了。”劉協笑著，停下了擼狗的手，坐著仰頭看他走進來，“可是難得睡了個懶覺？”

曹昂對上皇帝明亮的笑臉，微微一楞——陛下看起來神色奕奕，昨日的疲色已一掃而空。

劉協瞇眼促狹道：“朕的子脩從不睡懶覺，準是路上被什麽人、什麽事絆住了。”

曹昂回過神來，苦笑道：“陛下料事如神。”

劉協笑道：“你就跟他們說，天下這麽大，分起來急不得。當初項羽入鹹陽，花了九個月，分出十八路諸侯王，如此勞神費力，尚且一敗塗地。朕豈能不小心？慢慢分，細細看，日子長著吶。”

作者有話要說：太太太太太冷了！敲一會兒鍵盤就得暖暖手，你們還好嗎？

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